Элизабет Кюблер-Росс – американский психолог, первая начала собирать рассказы людей, переживших клиническую смерть. Именно её выступления инициировали движение за создание хосписов. В 1969 г. опубликована её книга «О смерти и умирающих». В ней описана работа со смертельно больными пациентами и различные психологические состояния, которые те переживали, пока не смирялись со своей участью. Автор заметила, что пациенты, при определённых условиях, проходят пять стадий примирения с диагнозом: отрицание, злость, торг, депрессия и принятие. 

    ОТРИЦАНИЕ. Человек, столкнувшийся с катастрофическими переменами, часто не в состоянии принять их. Он не признаёт, что это случилось в самом деле. Иными словами, не может переварить собственный диагноз, т. е. наступает эмоциональное оцепенение, возникает чувство недоверия. Более приземлённый пример: некоторые из нас впадали в оцепенение, когда проигрывала любимая команда. Мы не хотим принимать плохие новости и вместе с ними – душевную боль.

     ГНЕВ. Признав случившееся, пациент начинает задавать себе вопросы: «Почему я?», «Как такое могло со мной произойти?», «Конечно, во всём виноваты врачи. Почему они не заметили вовремя признаки моей болезни, назначали неправильное лечение?» В каком-то смысле этот процесс можно рассматривать как дальнейшее нежелание принять изменения и потребность сделать хоть что-нибудь, только бы не верить в действительность. Гнев – способ вытеснить истинные чувства.

     ТОРГ. Истощившись в нападках на окружающих, а не редко и на самого себя, пациент пытается вернуть контроль над ситуацией. Для самих умирающих и для тех, кто столкнулся со смертью дорогих людей, эта стадия характеризуется внутренним диалогом или, если человек религиозный, разговором с Богом, которого просят повременить с неизбежным. «Я обещаю впредь вести себя хорошо, раскаиваюсь во всех прошлых грехах, если только доживу до свадьбы дочери». Возможно, это торг на грани паники. Человек отчаянно ищет, как бы поправить положение: «Только бы мне удалось это уладить, и всё будет хорошо».

    ДЕПРЕССИЯ. Когда становится ясно, что никакие мольбы положение не исправят, приходит понимание действительной важности ситуации. Пациент теряет будущее, теряет самого себя. Он готов на всё махнуть рукой. Он горюет о потере, которая вот-вот случится, впадает в апатию.  

     ПРИНЯТИЕ. Многие люди преодолевают депрессию и выходят на пятую стадию. Эта стадия не обязательно вызывает прилив счастья, просто человек смиряется со своим положением и неизбежностью происходящего. Пациент полностью осознаёт свои чувства, надежды и страхи, тревоги. Он готов.